La carrière de Jean-Michel Forest n’est pas banale. Agé de 64 ans, Jean-Michel Forest vient de vendre le Grand Monarque à Azay-le-Rideau (37). «J’ai fait 25 ans dans le journalisme et presque 20 ans dans l’hôtellerie. Après le bac, je me souviens que j’hésitais entre le journalisme et l’école hôtelière. Finalement, j’ai fait les deux. Mon père était déjà journaliste, rédacteur en chef d’un grand quotidien régional, et j’ai travaillé à l’Agence Centrale de Presse entre 1963 et 1980, avant de rejoindre l’AFP (1981-1988).» En mars 1988, il achète le Grand Monarque. «A l’époque, l’hôtel était classé deux étoiles. Entre 1988 et 1995, nous avons fait des travaux, nous avons réduit le nombre de chambres à 24, et nous sommes passés à 3 étoiles en 1995.» Le taux d’occupation à l’année est compris entre 55 et 60 %. De son côté, le restaurant dispose d’une soixantaine de places assises et, comme il dispose d’un accès direct, il travaille à 80 % avec la clientèle extérieure. «A plusieurs reprises, nous avons envisagé de le fermer, mais nous avions beaucoup de clients, notamment anglo-saxons, qui demandaient une formule en demi pension. Au cours de toutes ces années, je crois que ce qui a le plus changé, ce sont les mentalités. Les 35 heures ont complètement modifié la façon de voir du personnel. Il y a vraiment eu un avant et un après.»
L’établissement a été racheté par Xavier Merle. Agé de 46 ans,