Une vente qui met fin à trois ans de rumeurs de reprise. Officiellement racheté à Micheline Simeon par le biais de la société Meridian Securities (filiale de Meridian Capital Ltd, holding basé aux Bermudes), le palace symbole de la grande hôtellerie azuréenne se trouve maintenant entre les mains de Ian Connor, un homme d’affaires écossais de 38 ans, originaire d’Edimbourg, et installé à Londres. Ce nouveau propriétaire (déjà possesseur d’une résidence à Fayence dans le Var) est associé dans cette opération à cinq investisseurs originaires du Kazakhstan, dont les intérêts proviennent pour l’essentiel de l’exploitation de compagnies pétrolières, d’activités dans l’immobilier et aussi les télécommunications. Cette même association a déjà permis à Ian Connor d’acquérir plusieurs hôtels à Londres, aux Etats-Unis et à Moscou (reconstruction de l’ancien Intourist). C’est la première fois qu’un palace de la Côte d’Azur est acheté – même indirectement – par des investisseurs des Pays de l’Est, dont la présence s’est d’ailleurs accentuée au cours des cinq dernières années, notamment sur le Cap Ferrat et le Cap d’Antibes. A 17 MÛ, prix inférieur à celui de 23 MÛ, demandé dans un premier temps, cette transaction semble assez proche du niveau du marché et des 21 MÛ payés fin 2000 par les acheteurs sud-africains du Cap Estel à Eze-sur mer (suivis de 45 MÛ de rénovation). Avec 43 chambres et suites rénovées entre 97 et 2002, le Métropole occupe 1 ha de terrain face à la presqu’île