C’est à 1 250 m d’altitude, au-dessus de la vallée de la Tinée, à un peu plus d’une heure de Nice (dont un quart de lacets abrupts), que Franck Villani et Céline ont ouvert La Gruppio. Originaire de Marseille, Franck a déjà dirigé avec succès pendant six ans son propre restaurant en Savoie. Et c’est au cours de vacances que le couple craque pour ce village médiéval haut-perché. Voici quelques mois, il investit l’auberge communale avec l’idée d’un concept courageux : proposer le couvert à n’importe quelle heure de la journée, pour la population comme pour le randonneur, un peu comme au Moyen-Age. On y retrouve la double influence provençale et savoyarde. A travers le plat chaud à 8 euros : Tagliatelles au saumon fumé et pignons, Petit salé aux lentilles… Ou encore le menu à 17 euros : Flan au crabe crème ciboulette, croûte savoyarde, Porc à l’ail ragoût d’artichaut et purée de céleri, Filet de truite à la crème tomatée aux cinq baies, Côte de porc au camembert fondant et son gratin dauphinois (sans fromage !), mais aussi Poire au vin ou au miel, Crème brûlée à la lavande… Deux samedis par mois, Céline et Franck organisent une soirée à thème qui valorise les spécialités du terroir, avec vue sur le relief. Impressionnant.