Après s’être séparé en 2004 de son restaurant gastronomique Le Garlaban à Suze-la-Rousse qu’il avait créé en 1999, Jean-Michel Leclerc a pris son temps pour trouver une nouvelle affaire. Entre des cours de cuisine et des activités de conseils, il a participé à des concours, et de belle manière puisqu’il a par exemple gagné le prix international Auguste Escoffier en 2007. Il a trouvé chaussure à son pied avec le château du Val de Sèze à Bagnols-sur-Cèze qu’il a racheté au printemps dernier. Pour une somme abordable de 160 000 euros, il a repris le fonds de cet hôtel constitué par le château lui-même, ancien relais de chasse datant de 1723, son domaine de huit hectares qui accueille les 23 pavillons qui constituent l’offre hôtelière. Le château en lui-même n’accueille que les salles de séminaire et le restaurant. Jusqu’à maintenant, l’établissement n’avait pas vraiment réussi à ses anciens propriétaires. En 1996, il a même fallu déposer le bilan. Ses repreneurs ont continué sans le restaurant, en fermant le week-end, et en ouvrant que six mois par an. Une politique qui permettait certainement de limiter les frais, mais qui ne pouvait que restreindre le volume d’activité. En 2007, le château du Val de Cèze avait dû se contenter d’un CA de 250 000 euros. Jean-Michel Leclerc qui a lui rouvert le restaurant en juin a continué l’activité en basse-saison et accepte tout au long de l’année les réservations jusqu’au samedi. Du