On oublie souvent que, en plus d’être une boisson exceptionnelle, le champagne est un vin. Et que s’il est cher, c’est qu’il concentre toute une série de facteurs : un terroir hors du commun avec un climat très particulier, un sous-sol rare et un savoir-faire d’une grande richesse pour une élaboration complexe. Ce n’est pas un hasard s’il n’a jamais pu être copié fidèlement. Le terroir champenois est à la limite nord de la vigne. Reims est à 49,5° de latitude nord et Epernay à 49°. Au-delà du 50e parallèle la vigne pousse très difficilement. La seconde originalité est d’être sous l’influence d’un double climat, en majorité océanique mais à tendance continentale avec des écarts thermiques annuels faibles. Le soleil n’y apparaît que 1 650 heures en moyenne contre 2 070 dans le Bordelais et 1 910 en Bourgogne. La croissance et le développement de la vigne s’en trouvent limités, d’où des raisins pas trop matures donnant richesse et fraîcheur. La pluviosité, du fait de cette double influence climatique, garantit une pluviosité régulière mais modérée, ce qui produit une alimentation en eau presque idéale.
Un sol rare
L’autre caractéristique majeure du vignoble champenois est d’avoir un sous-sol majoritairement calcaire qui procure à la vigne une irrigation naturelle constante. Le drainage des sols, grâce à la fragmentation des calcaires qui le composent, est bon pour la vigne et la maturation des raisins. La forte porosité de la craie