Difficiles à capturer dans les statistiques, volatiles, non déclarés, les saisonniers sont une population mal définie. La Direction du Tourisme estime qu’elle représente entre 320 000 et 460 000 personnes dont 60 % ont moins de 25 ans. Le profil-type de l’employé ou d’un établissement saisonnier du secteur CHR n’est pas évident à dessiner. Depuis le rapport Anicet Le Pors de 1999, basé sur des chiffres de 1996, peu d’études ont été réalisées sur la branche.
L’INSEE s’est tout de même intéressé à l’hôtellerie saisonnière. Une étude publiée en 2001 permet d’avoir une vision d’ensemble sur ce secteur (cf. tableau p. 36). La France compte 3961 hôtels saisonniers. Le parc saisonnier rassemble 1/5 des établissements, 1/4 si l’on exclut les hôtels de chaînes intégrées. Sachant qu’un hôtel est dit saisonnier lorsque sa durée d’ouverture n’excède pas neuf mois par an (41 semaines dans le cadre de la nouvelle réglementation) en une ou plusieurs périodes, selon l’article 1 de l’arrêté du 14 février 1986. Une période d’ouverture minimum de 30 jours est exigée.
Les hôtels saisonniers ne représentent que 11 % de l’offre commercialisée de chambres. 3/4 d’entre eux ont un classement 3 ou 2 étoiles, ces derniers représentant 54 % du parc. Un hôtel saisonnier type ouvre 6,6 mois par an et a 27 chambres contre 33 pour un établissement permanent.