Avec 3,5 millions de touristes et près de 37 millions de nuitées en moyenne chaque année, la Charente-Maritime représente la deuxième destination touristique de nos compatriotes en France, à égalité avec la Vendée et l’Hérault. C’est aussi la première destination des Français en juillet – août. Il faut dire que ses 110 plages et ses îles constituent un attrait de choix. Au tourisme balnéaire, s’ajoute le tourisme de plaisance. C’est d’ailleurs le port de La Rochelle qui regroupe le plus d’anneaux en France, soit 3300. Comme dans toute zone balnéaire, le tourisme est très saisonnier. Juillet et août concentrent ainsi près de 40 % des nuitées et les touristes viennent pour une bonne part en famille (54 % de la clientèle hôtelière).
A noter une particularité de l’Ouest Atlantique : le tourisme étranger y est assez faible. Il ne représente en Charente-Maritime que 13% de la fréquentation touristique globale. D’où la volonté du CDT de développer cette cible. «La clientèle étrangère est souvent plus haut de gamme et elle dépense plus. Et grâce à elle, l’activité touristique est plus homogène dans le temps et dans l’espace», explique Thierry Bouet, Directeur du CDT de Charente-Maritime. Les premiers efforts ont déjà abouti. En effet, depuis 1999, les hôtels haut